Pet Therapy: un legame empatico tra persone e animali

La pet therapy è una pratica terapeutica che coinvolge gli animali, soprattutto i cani, al fine di migliorare il benessere psico-fisico delle persone. Questo approccio è stato sviluppato da Boris M. Levinson, uno psicologo americano che ha scoperto i benefici delle interazioni uomo-animale durante le sessioni di terapia con i suoi pazienti.

Oggi, la pet therapy è ampiamente riconosciuta per i suoi molteplici vantaggi. Le interazioni con gli animali possono contribuire a migliorare il benessere psico-fisico delle persone, riducendo lo stress, l'ansia e la depressione. Gli effetti positivi della pet therapy si traducono infatti in un aumento dell'autostima, della motivazione e della capacità di affrontare le sfide quotidiane.

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A Cosa Serve la Pet Therapy

La parola "Pet Therapy" significa letteralmente "terapia dell'animale d'affezione" o "di compagnia", questa pratica mira a creare una speciale relazione tra un paziente e un animale, sfruttando tutti i benefici che ne derivano. È essenziale però che ogni interazione sia strutturata tenendo conto del benessere delle due parti coinvolte.

I benefici di questa interazione si estendono non solo a livello mentale, facendo sì che le persone si sentano più felici e rilassate, ma anche a livello fisico. Trovandosi infatti in uno stato di tranquillità, la pressione sanguigna si riduce e il battito cardiaco rallenta, mentre vengono rilasciate maggiori quantità di cortisolo ed endorfine.

Molti individui possono beneficiare di questa attività, che in genere è rivolta a bambini, anziani o persone con varie forme di difficoltà. La pet therapy si è dimostrata particolarmente efficace per persone con autismo, depressione, anziani affetti da Alzheimer e persone diversamente abili, in quanto il contatto con gli animali aiuta a migliorare le capacità relazionali e sociali, a stimolare il cervello in caso di demenza senile e favorire lo sviluppo delle abilità motorie.

In base agli obiettivi terapeutici, la Pet Therapy comprende tre principali aree di intervento:

1. Terapie Assistite con gli Animali (TAA): queste terapie mirano a trattare disturbi fisici, psicologici o emotivi attraverso interazioni mirate con gli animali per migliorare la salute fisica o mentale del paziente.
2. Educazione Assistita con gli Animali (EAA): queste attività utilizzano gli animali per insegnare abilità come la responsabilità e l'empatia, contribuendo così allo sviluppo personale.
3. Attività Assistite con gli Animali (AAA): queste attività promuovono il relax, riducono lo stress e offrono esperienze piacevoli, contribuendo al benessere emotivo delle persone.

La pet therapy è praticata principalmente in centri specializzati, ospedali e scuole. Negli ospedali, gli animali da terapia offrono conforto e sollievo ai pazienti, aiutando a ridurre l'ansia e il disagio emotivo. Nelle scuole, la pet therapy migliora il benessere emotivo e sociale degli studenti, creando un ambiente di apprendimento più rilassato e accogliente e incoraggiando la comunicazione tra gli studenti, un'opzione particolarmente vantaggiosa per studenti con esigenze speciali.

Cani adatti alla Pet Therapy

I cani, grazie alla loro natura socievole e affettuosa, sono gli animali più utilizzati nella pet therapy, conosciuta anche come "Dog Therapy". Già nel 1953, Boris Levinson aveva riconosciuto i benefici di avere il suo cane durante le sedute terapeutiche, poiché aiutava i giovani pazienti a rilassarsi e a migliorare la loro propensione al dialogo e alle interazioni sociali. I cani hanno la capacità di percepire il linguaggio non verbale e comprendere i sentimenti delle persone, facilitando il legame empatico tra animale e paziente. Questo rapporto fornisce conforto e promuove pensieri positivi, essenziali per affrontare terapie mediche complesse.

Tuttavia, non tutti i cani sono adatti alla pet therapy da questa metodologia. Alcune razze, come il Labrador Retriever, il Golden Retriever, il Cavalier King Charles Spaniel, il Beagle e il Barboncino, sono particolarmente adatte a questo scopo. 

Il Labrador Retriever è una razza conosciuta per la sua straordinaria affettuosità e amabilità. Questi cani sono estremamente socievoli e intelligenti, il che li rende ideali per la pet therapy. La loro natura gentile e la capacità di creare legami profondi con le persone li rendono perfetti compagni per chi ha bisogno di comfort e sostegno. I Labrador sono spesso impiegati in una vasta gamma di terapie, poiché la loro presenza è in grado di alleviare lo stress e promuovere il benessere emotivo dei pazienti.

Il Golden Retriever è noto per la sua dolcezza e pazienza. Questa razza è altamente addestrabile ed è perfetta per lavorare con pazienti che necessitano di un compagno gentile e rassicurante. La loro capacità di stabilire un rapporto empatico con le persone li rende ideali per le terapie con bambini affetti da disturbi emotivi o comportamentali. La presenza di un Golden Retriever può creare un ambiente sicuro e confortante per coloro che ne hanno bisogno.

Il Cavalier King Charles Spaniel è un cane di taglia piccola dal carattere affettuoso e socievole, ciò lo rende un compagno rassicurante per le persone che cercano conforto e interazione positiva. Questi cani sono perfetti per terapie con pazienti anziani o in ospedale, grazie alla loro dimensione gestibile e al loro temperamento calmo.

I Beagle sono cani curiosi ed energici con un grande senso dell'olfatto. Questa razza è ideale per terapie focalizzate sulla stimolazione sensoriale, inoltre la loro natura giocosa può contribuire a creare un ambiente divertente e coinvolgente durante le sessioni di terapia.

Il Barboncino è noto per la sua intelligenza e fedeltà. Questi cani sono altamente addestrabili e possono essere coinvolti in una varietà di terapie, inclusi servizi di assistenza agli anziani e terapie per persone con disabilità. La loro capacità di apprendimento li rendono adatti a molte situazioni terapeutiche diverse.

Oltre alle razze specifiche, anche i meticci possono essere addestrati con successo per diventare animali da terapia, a condizione che abbiano seguito un addestramento specifico. La pet therapy, infine, non coinvolge solo gli animali domestici, ma anche cavalli (ippoterapia) e addirittura delfini!

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La pet therapy offre numerosi benefici per il benessere fisico e mentale delle persone e coinvolge una vasta gamma di animali. Se desideri lavorare a stretto contatto loro e imparare a prendertene cura, i nostri corsi nell'ambito di veterinaria offrono una formazione su misura per te, tra cui:

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